Dinozorlar dünyasında bazı türler sadece büyük boyutlarıyla değil, ilginç avlanma şekilleri ve alışılmadık anatomileriyle de dikkat çeker. Baryonyx, işte tam da bu dinozorlardan biridir. Adı, “ağır pençe” anlamına gelen Yunanca kökenli bir kelimedir ve bu adını, ön ayaklarındaki yaklaşık 30 cm uzunluğundaki kavisli pençesinden alır. 1983 yılında İngiltere’de keşfedilen bu dinozor, o zamana kadar Avrupa’da bilinen ilk etçil dinozorlardan biri olarak bilim dünyasında büyük heyecan yaratmıştır.
Baryonyx, yaklaşık 9-10 metre uzunluğunda, 2,5 metre boyunda ve 1,5 ton ağırlığında bir teropod dinozordu. Özellikle uzun ve timsah benzeri kafatası, onun beslenme biçimi hakkında önemli ipuçları verir. Diğer etçil dinozorların çoğundan farklı olarak, Baryonyx’in dişleri daha ince ve konik şekilliydi. Bu yapı, onu balık yakalamaya uygun hale getiriyordu. Gerçekten de, ilk bulunan Baryonyx fosilinin mide kısmında balık kalıntılarına rastlanmıştır. Bu da onun, suda yaşayan canlıları avlayan bir dinozor olduğunu doğrular niteliktedir.
Ancak Baryonyx yalnızca balıkla beslenmiyordu. Diğer kara hayvanlarının etlerini de yiyordu. Hatta bazı fosil bulgularında otçul dinozor kalıntılarına rastlanması, fırsatçı bir avcı veya leş yiyici olabileceğini düşündürmektedir. Uzun, güçlü ön kolları ve dev pençesi, avını yakalayıp etkisiz hale getirmede oldukça kullanışlıydı.
Baryonyx, Spinosauridae (Spinozorlar) ailesinin erken üyelerindendir. Bu ailede yer alan Spinosaurus gibi bazı akrabalarıyla benzer fiziksel özellikler taşır: uzun burun, konik dişler ve yarı sucul yaşam tarzı. Fakat Baryonyx, Spinosaurus’a göre daha küçük ve daha hafif yapılıdır. Yine de bulunduğu dönemde (yaklaşık 125 milyon yıl önce, Erken Kretase’de) çevresindeki birçok canlıya karşı oldukça etkili bir yırtıcıydı.
Bu dinozorun en ilginç yönlerinden biri, yarı sucul bir yaşam sürmesi olabilir. Günümüzde timsahlar ya da bazı balıkçı kuşlar gibi, hem karada hem suda aktif bir avcı olarak yaşamış olması muhtemeldir. Bu da onu, çoğu etçil dinozordan farklı bir konuma yerleştirir.
Sonuç olarak, Baryonyx sadece güçlü pençesiyle değil, yaşam tarzıyla da dinozorlar arasında özel bir yere sahiptir. Hem karada hem de suda avlanabilen bu eşsiz yırtıcı, dinozorların ne kadar çeşitli ve ilginç evrimsel yollar izlediğini bir kez daha kanıtlamaktadır.
